В настоящее издание включены эссе и проза, касающиеся ключевых моментов российской истории XIX-XX веков. Но в значительной степени это книга - о творимой на наших глазах и при нашем участии российской истории уже XXI века, и следовательно, о нашей ответственности за тяжкие ошибки предыдущих столетий. Автор напоминает нам, что "история - это люди и ничто больше" и что "нет никакого исторического процесса вне поступков конкретных людей". Именно об этом говорится в очерке "Герои поражения", давшем название всей книге.
Эта книга, вышедшая в юбилейный для Якова Гордина год, ни в коей мере не является "подведением итогов", она, скорее, конспект исторической концепции, предложение всем нам сделать некое усилие, "если мы хотим не просто умозрительно представить, но ощутить историю".