Повествованию об истории Израиля в Библии предпослан рассказ о сотворении мира и потопе.
Этим темам, хотя и не относящимся к истории в современном ее понимании, посвящены первые страницы и в нашем атласе.
Предания о происхождении еврейского народа (о патриархах, пребывании в Египте, исходе и заселении Ханаана) с трудом поддаются историческому анализу.
Если понимать буквально хронологические указания самой Библии, то исход нужно отнести к середине 2-го тыс.до н.э., а эпоху патриархов — к концу 3-го тыс.до н.э.
Однако хронологические указания, о которых идет речь (например, 400 лет, отделяющие, согласно 3 Цар 6:1, основание храма в Иерусалиме от исхода), по-видимому, имеют скорее символический, чем точный исторический смысл.
Отсылки к событиям, лицам и ситуациям 3-го и 2-го тыс.до н.э.в библейском повествовании исключительно редки и спорны.
Зато нетрудно указать детали, безусловно, отражающие жизнь и представления намного более позднего времени.
В результате, мнения ученых относительно достоверности этих преданий сильно расходятся.
Археологические данные свидетельствуют о присутствии израильтян в Палестине ок.1200 г.до н.э.
С этого времени мы можем, с большей или меньшей отчетливостью, проследить историю евреев вплоть до римской эпохи.
Впрочем, ни географически, ни хронологически наш атлас не ограничивается историей Израиля.
Необходимый фон для ее понимания — история и культура народов Древнего Востока.
Специальные главы атласа посвящены Египту и Месопотамии, где цивилизация возникла в конце 4-го тыс.до н.э.
Большее или меньшее внимание уделяется и другим странам, упоминаемым в Библии: от Испании до Ирана, от Йемена (Савское или Сабейское царство в Ветхом Завете) до Филипп в северной Греции.
Торговые связи расширяют границы библейского мира до Индии, Китая и восточного берега Африки.
Последняя часть атласа посвящена событиям Нового Завета: жизни Иисуса и возникновению христианской общины.
Завершается атлас обзором истории христианской церкви в течение трех веков после новозаветных событий.