Вплоть до самой своей смерти, последовавшей в 1955 году, Томас Манн, один из наиболее ярких и влиятельных европейских писателей XX века, рассматривал себя ведущим поборником германских ценностей и главным представителем немецкой культуры. Творчество Манна оказало большое влияние на образованных читателей, которые видели в его многозначных проблемных романах отражение собственных интеллектуальных и нравственных исканий. В 1929 году писателю была присуждена Нобелевская премия по литературе за его способность примирить "поэтическую приподнятость, интеллектуальность с любовью ко всему земному, к простой жизни". Премия была вручена "прежде всего за великий роман "Будденброки", который стал классикой современной литературы и популярность которого неуклонно растет". Во многом автобиографическая, эта замечательная семейная хроника, созданная Манном в юношеские годы, была принята с таким единодушным одобрением, что некоторые критики по-прежнему считают роман наилучшей работой писателя.