«Сотни тысяч штрафников...», «...заградотряды, стреляющие по своим...», «поля, усеянные трупами...» Никакие другие части Красной Армии не обросли таким количеством мифов и легенд, как штрафные батальоны и заградительные отряды.
Впервые они появились в годы братоубийственной Гражданской войны. Уже в начале 1919 г. Л.Д.Троцкий отдал распоряжение: «Дезертиров извлечь, разыскать и, после наказания наиболее виновных, составить из остальных штрафные роты или штрафной батальон, смотря по числу...»
Но по-настоящему массовым явлением штрафбаты и заградотряды стали в период Великой Отечественной, когда на полях сражений столкнулись многомиллионные армии, причем в ходе боев в разряд штрафных попадали не только отдельные люди, но и целые подразделения. В конце 1944 г. И.В.Сталин подписал приказ: «214-й кавалерийский полк в бою 26 октября 1944 года утерял Боевое Красное Знамя полка... Приказываю: 214-й кавалерийский полк перевести в разряд штрафных и предупредить весь личный состав полка, что своими действиями в боях он должен искупить свою вину перед Родиной».
Книга известного историка Владимира Дайнеса честно и беспристрастно рассказывает о боевом использовании штрафников и заградотрядовцев, приводит ранее неизвестные факты и аргументированно развенчивает многочисленные мифы.