Во французской прозе активно развивалась традиция, аналогичная английскому готическому роману. Рассказы о привидениях, суккубах, вампирах, сделках с дьяволом и тому подобном имели широкое хождение среди авторов восемнадцатого столетия, таких как Франсуа де Россе с его "Трагическими историями" и Жак Казотт. В русле готической прозы работали и авторы девятнадцатого века, особенно писатели-романтики: от Шарля Нодье до Бальзака и Проспера Мериме. Позже нить подхватили символисты.

В сборник рассказов "Страх" вошли лучшие образцы французской готической прозы таких авторов, как Проспер Мериме, Теофиль Готье, Ги де Мопассан, Огюст Вилье де Лиль-Адан. Их объединяет атмосфера страха и тайны, "царства кошмаров", переплетение реалистически-бытового и мистического, таинственного, чудесного.