У Майлза Форкосигана, только что закончившего академию, короткий отпуск.
Но отдыха не предвидится: если ты - лорд, изволь вершить правосудие среди своих вассалов!
Расследование убийства маленькой девочки в бедной горной деревеньке неожиданно ставит двадцатилетнего Майкла перед непростым выбором, когда следовать букве закона решительно невозможно…
Стандартное задание: проникнуть в логово генетических работорговцев и забрать ученого.
И вновь талант военного отступает перед талантом психолога - Форкосиган не только спасает жизнь невинного юного существа, предназначенного ему в палачи, но и открывает для себя ценность жизни, обретает черты характера, наличие которых у себя и не подозревал…
Чтобы освободить из тяжкого плена несколько тысяч отчаявшихся, потерявших всякую надежду людей, Майлзу придется совершить чудо - превратить полуодичавшую толпу в организованную силу.
Но как работать с теми, кто почти утратил человеческий облик под гнетом неволи?