В «Приключениях Гекльберри Финна» (1884) — прямом сюжетном продолжении романа «Приключения Тома Сойера» — пестрая жизнь американской глубинки сороковых годов XIX века увидена глазами двух беглецов, уносимых на деревянном плоту великой рекой Миссисипи: один из них – заглавный герой, удравший от невыносимо скучной благонамеренной жизни у вдовы Дуглас и выходок неожиданно воротившегося папаши-пропойцы, а другой — его новый приятель Джим, чернокожий раб мисс Уотсон, которого толкнула в бега перспектива продажи в южные штаты.
Жизнь на необитаемом острове Джексона, встреча с бандитской шайкой на полузатопленном пароходе, странствия по городам и весям в компании пары мошенников, выдающих себя за герцога и короля, продажа Джима в рабство и «героическое освобождение» его под руководством Тома Сойера — в этой череде приключений Гек Финн незаметно для самого себя взрослеет, обретая новое, более зрелое понимание жизни…