Учебник посвящен знакомству с цивилизациями Средних веков.
При традиционно большом внимании к западноевропейскому средневековью заложены основы для преодоления «европоцентризма».
Так основной вопрос учебника: как сложились культуры современного мира?
В наши дни мы активно пользуемся применительно к современным странам такими понятиями как «исламский мир», «дальневосточный мир», «христианская цивилизация».
Формирование такого культурно-регионального деления человечества, как раз и составляет суть всемирной истории в эпоху Средних веков.
В результате при изложении истории разных народов и стран, прежде всего, рассматривается формирование религиозно-культурных традиций (цивилизаций): католической, православной, исламской, индийской, дальневосточной.
При этом акцент сделан не на внешние особенности религий (определявших жизнь средневековых цивилизаций), а на их внутренние духовные особенности.
Подчеркивается не только своеобразие каждой религиозно-культурной традиции, отличие картин мира, но и схожесть их ядровых нравственных установок, что создает основу для понимания «общечеловеческих ценностей».
Поскольку теоретическую основу курса составляют понятия цивилизационного подхода, то марксистские понятия, связанные с термином «феодализм» используются для описания только социально-экономических, но не культурных и не политических отношений.
Рубежными процессами, ограничивающими эпоху Средних веков, избраны – великое переселение народов (уничтожившее многие древние цивилизации и положившее начало средневековым) и начало великих географических открытий европейцев (конец XV века).