Уникальное исследование этнографа Уильяма Крессона посвящено истории казачества.
Опираясь на труды историков, казачьи песни, ска­зания и легенды, автор рассматривает концепции возникновения этого русскоязычного субэтноса в донских и приднепровских степях, описывает быт, культуру, особенности несения службы в Донском и приграничных войсках.
Отдельная глава посвящена Запорожской Сечи и ее вольнолюбивому братству.
Автор мастерски передает историю написания запорожцами письма турецкому султану, послужившую сюжетом для знаменитой картины И.Е. Репина, и приводит само письмо — яркий образчик самобытного казачьего творчества.
Повествование дополняют исторические портреты казачьих лидеров: покорителя Сибири Ермака, гетманов Богдана Хмельницкого и Ивана Мазепы, бунтовщика Емельяна Пугачева и героического атамана М. И. Платова.
Особый интерес представляют очерки, посвященные казакам приграничья: кубанцам, терцам, гребенцам, астраханцам, уральцам и оренбуржцам.
ОГЛАВЛЕНИЕ:
Предисловие
Глава 1. Как появились "вольные люди"
Глава 2. Запорожские казаки
Глава 3. Ермак и завоевание казаками Сибири
Глава 4. Богдан Хмельницкий: казак и национальный герой
Глава 5. Борьба за Украину
Глава 6. Мазепа
Глава 7. Конец вольной Украины. Малороссия
Глава 8. Пугачев
Глава 9. Атаман Платов
Глава 10. Казачество в 1917-1919 гг.: организация и управление
Глава 11. Донское казачество
Глава 12. Казаки приграничья: кубанцы, терцы, гребенцы, астраханцы, уральцы, оренбуржцы