Книга военного историка и писателя О.С. Смыслова посвящена истории советской наградной системы от первых лет советской власти до крушения СССР. В ней рассмотрены также вопросы становления наградной системы Российской Федерации, рассказывается о причинах массового коллекционирования российских и советских орденов и медалей, о деятельности "наградного бизнеса", в том числе о его криминальной стороне. Данное исследование - не справочник по фалеристике, а скорее попытка через призму политической и военной истории дать представление о советской системе награждений, об отношении общества, рядовых граждан, руководителей страны к орденам и медалям, показать эффективность награждений в разные эпохи. Отдельная глава посвящена личным наградам советских вождей - Ленина, Хрущева, Брежнева, Андропова, Черненко, Горбачева. Особое место в книге занимает рассказ о военных наградах.