«Севастопольские рассказы» посвящены героической обороне Севастополя во время Крымской войны.
В течение нескольких месяцев Толстой находился в осажденном городе и принимал участие в его защите.
За храбрость молодой офицер был награжден орденом Святой Анны, медалями «За защиту Севастополя» и «В память войны 1853–1856 гг.».
В рассказах, написанных под живым впечатлением от севастопольских событий, писатель показал войну «не в правильном, красивом и блестящем строе, с музыкой и барабанным боем», а «в настоящем ее выражении — в крови, в страданиях, в смерти...».«Севастопольские рассказы» бы ли опубликованы в 1855–1856 гг.в журнале «Современник» и упрочили репутацию Толстого как яркого, талантливого писателя, на которого, как писал Н.А.Некрасов, возлагались все надежды русской литературы.
В настоящее издание включены также и другие ранние рассказы Толстого: «Метель», «Три смерти», «Поликушка».