Этот роман-предупреждение известного советского писателя Чингиза Торекуловича Айтматова (1928—2008) затрагивает острые нравственные проблемы современности.
Его главный герой, бывший семинарист Авдий Каллистратов, выезжает по заданию молодежной редакции в Моюкумскую саванну за материалом про анашистов, собирающих коноплю.
Им движет не только профессиональный долг, но и мысль спасти падших и снова сделать из них людей.
Наивный Авдий воспринимает мир только через «свет добра» и, сам того не замечая, иногда становится орудием в руках зла.
Не поняв навязанной ему роли, он начинает бороться с этим злом и снова идет на плаху…