Середина 19 века.
Раздираемой войнами и восстаниями Поднебесной правит император, дни которого сочтены, но наследника у него все еще нет.
Девушка из обедневшей маньчжурской семьи по имени Орхидея, попадает во дворец во время очередного набора наложниц.
Ее цель — не затеряться среди десятков других претенденток на благосклонность Сына Неба.
Чтобы выжить в Запретном городе, где среди роскошных павильонов и благоуханных садов плетутся интриги и царят жестокие нравы, ей необходимо преступить черту — отринуть любые чувства и эмоции.
Только холодный расчет способен привести ее на вершину власти.
Любые средства хороши, когда в помощниках загадочный талисман — серебристая фигурка Крокодила…