Древние греки полагали, что за Индией нет ничего, кроме необитаемых пустынь, населенных монстрами и дикими зверями.
Тем не менее, постепенно на Запад начали проникать более правдоподобные сведения об отдаленных восточных странах.
Оттуда стали привозить воздушные ткани, за которые персидские сатрапы и римские патриции готовы были платить огромные деньги.
Молва о далекой Стране шелка вскоре распространилась очень широко, но правда об этой загадочной земле, даже после рассказов исламских купцов и первых христианских миссионеров, по большей части по-прежнему была скрыта под завесой тайны.
Марко Поло детально описал "Катай" в своей книге, которую многие современники сочли выдумкой.
Величайшему арабскому путешественнику Ибн Баттуте принадлежат похожие на рассказы Марко Поло невероятные истории, почти дословно вошедшие в сказки "Тысячи и одной ночи".
После первой попытки португальцев в 16 веке завязать регулярные торговые отношения с Китаем последний еще в течение трех столетий оставался отрезанным от Запада.
С наступлением промышленной революции и развитием империализма действия Европы приобрели агрессивную окраску.
Запад вынудил Китай открыть порты для торговли и ввоза опиума.
В 1860 году европейцы были уже полными хозяевами Китая.
Такое положение дел сохранялось до начала 20 века, когда падение династии Цин ознаменовало конец Поднебесной империи.
Эта книга основана на неопубликованных документах и описаниях выдающихся современников.
Она подробно рассказывает об отношениях Китая с Западом со времен первых эпизодических торговых контактов до периода колониализма и падения монархии, когда уже закладывались предпосылки маоистской революции и создания современного Китая.
Книга посвящена прежде всего историческим событиям, но она отдает дань творческому наследию китайцев, произведения искусства которых являются ярким подтверждением самобытности китайской культуры.