Заслуги Екатерины II Великой (1829—1896) перед Россией неоспоримы: в ее правление страна расширилась, укрепилась и к концу XVIII века стала одной из могущественнейших держав мира. Екатерина осуществила мечту Петра I — присоединила к Российской империи Крым и Причерноморье. Население подвластной ей державы возросло с 23 до 37 миллионов человек; были образовано 29 новых губерний, заложено 150 городов. При ней вдвое возросла армия и удвоилось число крупных предприятий; вчетверо возросли государственные доходы. Был проведен ряд важнейших реформ. Наступил расцвет искусств и наук. Эта книга представляет современному читателю часть обширного литературного и научного наследия императрицы: ее собственноручные труды по русской истории. «Записки по русской истории» должны были стать для Европы «окном в Россию», опровергнуть тенденциозные оценки прошлого, создать величественный образ страны и — говоря современным языком — укрепить имидж России в мире. Капитальный труд Екатерины оказал заметное влияние на замысел «Истории государства Российского» Н. М. Карамзина.