В романе разворачивается масштабное эпическое полотно, повествующее о донском казачестве в период великих испытаний – кровавой Первой мировой и братоубийственной Гражданской войны, когда, по словам самого Шолохова, «в смертной драке брат идет на брата, сын – на отца». Что же происходило в душах людей в это смутное время, как получилось, что самые родные, близкие люди вдруг стали по разные стороны баррикад и превратились в смертельных врагов?.. По глубине осмысления великого перелома в жизни народа, удивительной точности в описании характеров, быта, обычаев казачества этому произведению, пожалуй, нет равных. И какие награды могут быть выше простых слов казачки из Вешенской станицы: «У донских казаков есть две книги – Библия и "Тихий Дон"».