Возраст цивилизации Древнего Китая, оказавшей огромное влияние на сопредельные страны и вообще на всю Восточную и Юго-Восточную Азию, исчисляется несколькими тысячелетиями. Интереснейшие находки, сделанные в конце XIX и начале XX в., взволновали мировую научную общественность и вдохновили на дальнейшие поиски, то и дело дарящие нам новые потрясающие открытия. Увлекательный текст Маурицио Скарпари, снабженный множеством цветных иллюстраций, последовательно излагает историю этой древнейшей цивилизации, начиная с неолита (8500-1700 гг. до н. э.), через бронзовый век, представленный доимперскими династиями Ся (XXI-XVI вв. до н. э.), Шан (XVI-XI вв. до н. э.) и Чжоу (XI в. - 221 г. н. э.), к императорской эпохе.
Поднебесная империя, сложившаяся в недолгое правление династии Цинь (221-206 гг. до н. э.), пережила в первой половине I тысячелетия новой эры два блистательных периода - эпоху Хань (206 г. до н. э. - 220 г. н. э.) и эпоху Тан (619-907 гг.). На обеих подробно останавливается автор. Читатель получит представление не только о последовательности исторических событий, но и о политической и социальной структуре общества, особенностях повседневной жизни как аристократии, так и простых людей, их верованиях и церемониях, семейных установлениях, развлечениях и многом, многом другом.
Особенно подробно автор останавливается на непревзойденном древнекитайском искусстве. Дивные нефритовые и лакированные, бронзовые, золотые и серебряные изделия, скульптура и керамика не только предстают перед читателем во всей своей изысканной красоте, но снабжены подробными комментариями, освещающими время создания, предназначение и особенности декора каждой вещи.
Большой раздел книги посвящен процессу археологического открытия Древнего Китая. Здесь читатель найдет описания наиболее значимых раскопок - от охраняемой многотысячным терракотовым "войском" гробницы Первого императора Цинь Шихуанди до буддийских пещерных храмов с их колоссальными каменными и глиняными скульптурами.