Л. Н. Толстой считал, что "художник, чтобы действовать на других, должен быть ищущим, чтобы его произведение было исканием". После кризиса 70-80 годов писатель обращается к проблемной повести, ставя своих героев в острокофликтные или кризисные ситуации близости смерти, когда происходит переоценка ценностей, открывается неправильность их жизни. Автор определяет причины неверного искаженного мировоззрения людей из высших сословий, что придает особую глубину произведениям. В основу пьес "Власть тьмы" , "Живой труп" Л. Н. Толстого были положены настоящие уголовные дела того времени. Трагедия просвечивала сквозь канву повседневных событий, поражали страшные картины народной жизни. Пьеса "Власть тьмы" пережила восьмилетний цензурный запрет. В книгу также включены аллегорические произведения, тяготеющие к притче, своеобразные "переводы" в свободной манере, раскрываюшие взгляды писателя.