Вчерашние "космические перевозчики" стали новыми хозяевами Галактики. Ведь именно они - негуманоидные обитатели планеты Шоул - единственные, кому известна технология сверхсветовых перелетов, не знакомая другим разумным расам.
Без кораблей шоулян звездные системы будут просто отрезаны друг от друга - и, понимая это, безобразные, но могущественные "чужие" забирают все больше власти... Но, быть может, очень скоро могуществу Шоула придет конец. И положат его не повстанческие армии, а один-единственный человек - капитан маленького звездолета Дакота Меррик. Эта женщина - первая носительница таинственного имплантанта, позволяющего человеческому разуму сливаться с искусственным интеллектом, который превосходит лучших шоулянских пилотов...