В предлагаемой вниманию читателей книге рассказывается о самых знаменитых поворотных моментах в истории России — от призвания варягов до распада СССР — о тех развилках истории, когда страна, подобно герою картины В.М. Васнецова «Витязь на распутье», стояла перед выбором. Современный человек приучен воспринимать исто­рию дискретно, от события к событию. Ему внятен язык «звёздных часов», отбиваемых с колокольным звоном и перемежающихся обширными зонами затишья, во время кото­рых изменяются формы земледелия, климатические условия, привычки в быту, язык, вера. Поэтому существуют две истории. Одна из них занимается предметами, которые поистине «величественней и медленней империй» и которые видно только в масштабе целых регионов на колоссальных отрезках времени. Другая любит битву, речь оратора, радикальную реформу, эпизод, жест, притчу. Первая из них нужна для того, чтобы исто­рию понимали историки, а вторая — чтобы в ней ориентировались все остальные. В сущности, наша книга посвящена звёздным часам в судьбе России.