Предлагаемая читателю книга - труд всей жизни замечательного российского историка, академика Федора Ивановича Успенского. Для России величие некогда могущественной и обширной Византийской империи - это не просто факт истории. Россия восприняла христианство в его православном понимании непосредственно от Византии, а после падения Константинополя провозгласила себя духовной восприемницей погибшей империи. Но несмотря на то что дух и идея "Третьего Рима" многие столетия были краеугольным камнем российского самодержавия, отечественные ученые стали серьезно изучать историю Византии только со второй половины XIX века.
Усилиями Ф.И.Успенского при личном покровительстве императора Александра III в Константинополе был создан Русский археологический институт, который устраивал археологические экспедиции, занимался активной научной и публикаторской деятельностью. Здесь же, в сердце некогда великой империи, ученый начал свой колоссальный труд по истории Византии. "Я питаю заветную мысль дать соотечественника цельную систему в такой области, которую считаю наиболее важной после отечественной истории", - так охарактеризовал замысел своего колоссального труда сам Ф.И.Успенский.