Первая книга из автобиографической трилогии Максима Горького.
После смерти отца маленького Алёшу отправляют в семью деда, зажиточного нижегородского мещанина.
Сложные судьбы и непростые взаимоотношениия близких людей формируют характер мальчика, а любовь и забота бабушки становятся настоящим "лучом света в тёмном царстве" его жизни....