Полковник в отставке Себастьяно Проколо - человек, который никогда не улыбается, - получает в наследство дом и участок леса в горах, однако большая часть владений унаследована племянником полковника - двенадцатилетним Бенвенуто, сиротой, живущим в пансионе.
Старый Лес - волшебное место: в стволах вековых елей живут духи, которые могут принимать облик человека или зверя.
И потому никто и никогда не решался вырубать те деревья.
Но полковник не верит в глупые легенды и решает навести в Старом Лесу свои порядки, разобравшись заодно и с племянником…
Причудливая и изящная "Загадка Старого Леса", с ее легкой и печальной интонацией, на первый взгляд, относится к жанру литературной сказки для взрослых однако за незатейливой в сюжетном отношении имитацией народной легенды скрывается глубокая притча о губительности противостояния человека и природы.