Повесть «Детство», впервые опубликованная в 1852 году в журнале «Современник», стала литературным дебютом Л.Н.Толстого, выдающегося русского писателя и мыслителя, классика отечественной литературы.
Опираясь на детские воспоминания и дневниковые записи, Толстой, однако, писал не автобиографию и не мемуары.
Автор пытался раскрыть универсальные законы развития человеческой души, ее загадочную изменчивую «диалектику», «высказать такие тайны, которые нельзя сказать простым словом», что как раз и составляет главную цель искусства, как считал автор.
Впоследствии повесть «Детство» вместе с «Отрочеством» (1852–1854) и «Юностью» (1855–1857) соединились в трилогию и стали «не только копилкой будущих литературных замыслов, но и некой абсолютной точкой на пути, раз и навсегда открытым континентом на карте толстовского мира» (И.Н.Сухих).