Молодой земский врач Дмитрий Чеканов, правдивый и чистый душевно идеалист и сторонник «малых дел», искренне старается улучшить жизнь своих пациентов-крестьян.
Однако, даже рискнув жизнью, чтобы помочь больным холерой, он не получает ни благодарности, ни даже простого доверия — ничего, кроме глухой вражды «мужиков» к «барину»...
Старик Иван Ильич Сартанов всю жизнь провел, сражаясь с самодержавием, а теперь вместе со всеми переживает историческую катастрофу, где нет «своей стороны».
Людей медленно растирают в пыль революция и Гражданская война.
Из высоких побуждений совершаются жуткие вещи.
И лишь случай определяет, кого замучают, кто погибнет, а кого отпустят домой...
В этот сборник вошли две повести, объединенные трагедией русской интеллигенции — доброжелательной, исступленно чувствующей свое и чужое горе и переживающей крушение своего мира.