Произведение, посвященное колоритному миру трущоб калифорнийского города Монтерея 1930-х годов.
Читателю предстоит знакомство с очень необычными персонажами, потомками индейцев, мексиканцев и американцев.
В основном они промышляют мелким воровством, нелегальными аферами и часто оказываются за решеткой.
Но, несмотря на это, читатель почему-то испытывает к ним симпатию.
Грубоватые манеры сочетаются у них с возвышенными стремлениями, склонность к лицемерию оборачивается трогательным простодушием, а хитрость и плутовство внезапно сменяются самоотверженностью и бескорыстием.
Сам Стейнбек в предисловии к "Кварталу Тортилья-флэт" так отзывался о своих героях: "Все это - люди, которых я знаю и люблю; люди, которые превосходно приспосабливаются к окружающей среде.
Такое свойство человеческой натуры зовется истинно философским отношением к жизни, и это - прекрасная вещь".