В книге представлена богатая коллекция мистических, таинственных и жутких историй, созданных западноевропейскими и американскими писателями XVIII–XX веков.
О призраках, вампирах, ведьмах, оживающих мертвецах, губительных статуях и манекенах, о кошмарных сновидениях и потусторонних пророчествах, о сделках с дьяволом и любви, не подвластной смерти, повествуют как знаменитые авторы (Э.Т.А.Гофман, В.Ирвинг, Н.Готорн, П.Мериме, Э.А.По, Г.Мелвилл, Ч.Диккенс, Р.Л.Стивенсон, Р.Киплинг, Б.Стокер, Г.Майринк, Г.Ф.Лавкрафт), так и сравнительно малоизвестные творцы страшных сюжетов (И.К.А.Музеус, У.Г.Симмс, Э.Норткот, Дж.Х.Нисбет, Э.Г.Суэйн, У.Ф.Харви и др.).
Перекликаясь друг с другом персонажами, ситуациями и смыслами, готические сюжеты книги открывают читателю за покровом обыденной реальности иррациональный и страшный мир, опрокидывающий самоуверенные претензии на всезнание, свойственные человеку Нового времени.