Западный мир был очарован Индией со времени первых взаимных контактов, но в зависимости от исторической обстановки они вызывали различную реакцию. Сложная и исполненная противоречий индийская цивилизация являлась одновременно объектом как величайшего интереса, так и яростной критики. Беспристрастное научное изучение этого государства и его населения стало возможно лишь в сравнительно недавнее время, но и сегодня взгляд стороннего наблюдателя затуманивают некие ожидания, предрассудки и стереотипы. Прошлое все еще играет важную роль в Индии, поэтому уяснение сущности древней цивилизации поможет нам понять настоящее этой страны, одной из крупнейших в мире.
Эта книга, представляющая попытку создания обширного географического и исторического полотна, состоит из трех разделов. В первом рассматриваются основные исторические события на субконтиненте начиная с III тысячелетия до н. э. и заканчивая приходом мусульман в XIII в. н. э. Во втором разделе пойдет речь о повседневной жизни города и деревни, социально-политической структуре, о религии, искусстве, эстетике. В третьем разделе приведены справочные материалы для туристов, указаны наиболее важные достопримечательности. Превосходные и многочисленные фотографии вводят читателя в мир изысканной, зачастую эзотерической красоты. Текст сопровождается цветными таблицами, рисунками и картами.