1927 год.
Москва.
Расцвет нэпа, кооперативов, трестов, воровства и мошенничества.
Следователь Мезенцев из губсуда, судмедэксперт профессор Грених и стажер Петя Воробьев отправляются на выезд в квартиру, где найдены мертвыми фининспектор и беглый вор-рецидивист.
Оба погребены под слоем черной пены, похожей на угольную дымку — обугленный серной кислотой сахар.
Грабитель в маске применил гипноз, проникнув в квартиру простого служащего.
Ни хозяин, ни убитые не были друг с другом связаны.
Но в отчетности райфинотдела обнаруживают многие экономические нарушения, которые были раскрыты только благодаря этому случаю.
Газеты торопятся объявить убийцу народным мстителем, но Грених подозревает, что не все объясняется так просто…