Обширный биографический труд историка и публициста Петра Михайловича Головачева (1862-1913), посвященный декабристам, был подготовлен к изданию еще до революции 1905 года, однако не мог появиться в свет из-за цензурных препятствий и вышел только в 1906 году.
Он содержит наиболее полную иконографию декабристов, как весьма известных, так и куда менее заметных.
Главное внимание уделено истории участия того или иного декабриста в восстании 1825 года и судьбе после осуждения, его жизни в местах заключения или каторги, а также после освобождения.
Книга содержит множество малоизвестных подробностей.
Головачев проживает и переживает события, которые описывает, с трогательной эмоциональностью — буквально как их непосредственный участник и современник, хотя его отделяет от его любимых героев почти столетие.
Воспроизведенные 86 портретов декабристов Н.С. Бестужев писал в сибирской ссылке.