Фундаментальный труд Вильгельма Грёнбека — датского историка, культуролога, профессора университета Копенгагена — это больше чем исследование древнегерманской культуры, это проникновенный рассказ о жизни и верованиях викингов — предков современных европейцев, населявших Скандинавский полуостров, Данию и Исландию в раннее Средневековье.
Профессор Грёнбек рассказывает о материальных и духовных составляющих жизни клана — семейных реликвиях, обмене подарками, заключении брачных и торговых сделок, празднестве жертвоприношения и трансформации ритуала на сломе эпох, когда на смену верованиям предков пришло христианство.
Анализируя «Старшую» и Сноррову «Эдды», исландские родовые саги, а также поэму «Беовульф», автор обстоятельно и всесторонне воссоздает картину мира человека Севера, чья жизнь была неотделима от жизни клана, где самым большим злом была потеря чести, а изгнание страшило больше, чем смерть.
В издание включены очерки «Эссе о ритуальной драме» и «Вёлуспа», оригинальное толкование главного сюжета скандинавской мифологии.