В книге «Магия отчаяния» Валери Кивельсон преследование колдовства в России XVII века рассматривается в контексте законодательства, религии и жизни общества.
Собрав воедино сохранившиеся свидетельства о судах над колдунами, автор сравнивает и анализирует показания свидетелей, характер вопросов обвинителей и признаний обвиняемых.
В результате возникает картина, дающая целостное представление о понятиях морали и нравственности в России того времени.
Главное открытие этой удивительной книги состоит в том, что к колдовству в России обращались не только женщины, но и мужчины, не только представители социальных низов, но и все слои общества, от крепостных до цариц, несмотря на то, что колдовство сурово осуждалось и наказывалось.