В 1957 году в результате предательства выдающийся советский разведчик-нелегал Вильям Генрихович Фишер был схвачен американской контрразведкой и осужден на длительный срок тюремного заключения.
При аресте он не выдал подлинных данных, назвавшись именем своего друга, ветерана спецслужб Рудольфа Абеля, которого на тот момент уже не было в живых.
В 1962 году весь мир узнал о полковнике Абеле, когда произошел его обмен на сбитого над СССР летчика Гарри Пауэрса и двух других шпионов.
Вскоре эта история легла в основу фильма "Мертвый сезон", а в 2015 году режиссер Стивен Спилберг экранизировал сюжет, выпустив кинокартину "Шпионский мост", отмеченную премией "Оскар".
Долгие годы письма полковника Абеля (В.Г.Фишера) своим родным из американской тюрьмы оставались засекреченными.
В книгу, помимо этих писем, вошли воспоминания его соратников.