При весьма загадочных обстоятельствах убит репортер Чептокральский.
По виду — все признаки трагедии на почве любовной страсти, но Ардова смущают детали.
Именно они приводят к раскрытию тщательно спланированной международной аферы, ради которой изощренный преступник готов не только расправиться с самим сыщиком, но и втянуть в войну целую империю.
Чтобы разрушить преступный замысел, Илье Алексеевичу предстоит обыграть жандармское управление, всерьез поверившее в неотвратимость грядущей войны, о которой вот уже неделю твердят газеты.