На страницах романа А.Н. Толстого оживает эпоха правления Петра Великого.
В основе сюжета реальные исторические события - от смерти царя Фёдора Алексеевича до взятия русскими войсками Нарвы - выстраданной народом победы и кульминации романа; Азовские походы, Стрелецкий бунт.
Грандиозные перемены в стране ломают и меняют судьбы самых разных людей.
История жизней исторических личностей, таких как царевна Софья, Меншиков, Василий Голицын и многих других, вплетена в сюжет повествования.
Ярко, колоритно показаны в романе и простые люди, оказавшиеся участниками исторических преобразований в России.
Именно они высказывают народное мнение о политике царя, его реформах.
Но центральная фигура, по мнению самого автора, - фигура Петра.
Роман написан так увлекательно, достоверно, что читается на одном дыхании.