"Варлам Пчела" - повесть о простом крестьянине, жившем в далеком XVI веке.
Его и без того тяжелую, но мирную жизнь нарушают бесконечные войны, идущие в Отечестве.
Он ненавидит эти войны.
Варлам Пчела в готовности помочь власти, которую также считает повинной в войнах, руководствуется не пафосным пацифизмом, а искренним желанием седлать все возможное, только бы избежать больших жертв в неминуемом сражении.
Интересно бытописание условий жизни простолюдина - не царственных и княжеских вельмож, что чаще случается в исторической прозе, - а герой повести из смоленской глубинки невольно ассоциируется со ставшим давно нарицательным именем Ивана Сусанина.
В сборник также входят пьеса "31 декабря" и повесть "Работник и ангел".