Тётушки 11-летней Стеллы Монтгомери сурово наказали её за плохое, с их точки зрения, поведение — отправили в Полынную Пустошь, старинный фамильный особняк.
Стелле придётся жить там с кузенами Страйдфортом и Гортензией и их гувернанткой мисс Араминтер.
Стеллу пугают такие перспективы: с кузенами она не знакома, а все гувернантки злые и строгие.
Однако, попав в Полынную Пустошь, Стелла понимает, что ошибалась!
Мисс Араминтер — самая необычная на свете гувернантка, а Страйдфорт и Гортензия рады подружиться со Стеллой.
Но в Полынной Пустоше происходят жуткие вещи: пропадают дети из округи, как и много лет назад…
Стелла подозревает, что всё это как-то связано со странностями, творящими в старом особняке, и с необычными птицами и животными, обитающими в заросшем саду.
Стелла, Страйдфорт и Гортензия берутся за расследование, ведь на этот раз пропал их новый друг!