В фешенебельном квартале Парижа с особой жестокостью убиты британский коллекционер лорд Литтлби и весь обслуживающий персонал особняка.
Из прославленной коллекции восточных редкостей украдены уникальная золотая статуэтка индийского бога Шивы и один из расписных индийских платков.
Дело начинает расследовать сыщик парижской префектуры Гюстав Гош.
В руке убитого он обнаруживает эмблему золотого кита.
Как выясняется это эмблема чудо-корабля "Левиафана", который отправляется в свое первое плавание в Индию.
И всем пассажирам первого класса вручали такого золотого кита вместе с билетом.
Но кто из них мог совершить такое страшное преступление?
Подозрение падает на пять человек, у которых отсутствует золотой кит.
Среди них оказывается и Эраст Фандорин…