Книга рассказывает о становлении личности императора Александра II и его деятельности на поприще развития культуры и просвещения в России, яркими примерами которой выступают основание Московского Публичного музеума и Румянцевского музеума, Русского исторического общества, проведение международной Политехнической выставки, празднование тысячелетия российской государственности.
В издании представлены научно-популярные статьи за авторством ведущих специалистов (историков, библиографов, искусствоведов).
Ряд используемых в статьях источников впервые вводится в научный оборот: это в первую очередь редкие издания, рукописные материалы, графика из фондов РГБ, ряд архивных документов из собрания ГА РФ.В числе иллюстраций к книге — произведения живописи, графики, фотографии, документы, в том числе публикуемые впервые.
Авторы статей: А.Н.Сидорова, Е.А.Емельянова, О.И.Барковец, М.П.Лепехин, В.В.Седов, А.С.Беляновский.