Крестьянский парнишка Илейка Арапов с юных лет мечтает найти обетованную землю Беловодье — страну мужицкого счастья.
Пройдя через горнило испытаний, познав жестокую несправедливость и истязания, он ступает на путь борьбы с угнетателями и вырастает в храброго предводителя восставшего народа, в одного из ближайших сподвижников Емельяна Пугачева.
Исторический роман писателя Владимира Буртового «Над Самарой звонят колокола» завершает трилогию о Приволжском крае накануне и в ходе Крестьянской войны под предводительством Е.И.Пугачева.