1751 год.
Ромодановская волость под Калугой охвачена бунтом.
Крестьяне, доведенные до отчаяния бесчеловечностью Никиты Демидова, восстают против заводчика.
Наивно веря в заступничество матушки-государыни Елизаветы Петровны, они посылают ей челобитные на своего утешителя.
В ответ правительство отправляет на усмирение бунтовщиков регулярные войска и артиллерию.
Но так уж повелось исстари, натерпевшийся лиха в родном дому русский мужик не желает мириться с ним.
Кто ударяется в бега, кто уходит в казаки, кто отправляется искать страну мужицкого счастья — Беловодье.
Уходит искать сказочное Беловодье и юный Илья Арапов, в будущем сподвижник Емельяна Пугачева.
Много земель лежит перед ним — бескрайние русские просторы, от волжских берегов до монгольских песков, много встреч ждет его в пути, но самая главная - с «зоркоглазым атаманом», который видит «от Москвы и дальше» — впереди.
Данное издание — первая часть трилогии о событиях накануне и в период крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачева.