16 декабря 1937 года два инженера НИИ ВВС СССЗ поставили вопрос о создании самолета для непосредственной авиационной поддержки войск в условиях сильной ПВО противника.2 октября 1939 года начались летные испытания ЦКБ-55  – двухместного бронированного штурмовика Ильюшина на 39-м заводе.
Но, в силу множества причин, этот самолет в большую серию не пошел.
Вместо него в войска поступил одноместный Ил-2, который в ходе войны пришлось переделывать в двухместный.
При этом стрелок-радист оказался вне бронированного корпуса.
«Возвращались тайком, без приборов, впотьмах, и с радистом-стрелком, что повис на ремнях…» – написал Высоцкий после знакомства с генералом Каманиным, командиром штурмовых корпусов (21 боевой вылет на штурмовике Ил-2) и полковником Береговым (185 боевых вылетов).
Ил-2 – самый массовый самолет Второй мировой войны, выпущено было тридцать шесть тысяч машин, ставших символом той войны.
Он и его модификации воевали с 1941-го до середины 1953 года.
Затем штурмовая авиация была признана малоэффективной и была ликвидирована министром обороны маршалом Жуковым.
Вернулись к этой идее только в 1969-м году, и через 10 лет родился «грач» или «гребешок», Су-25, способный выживать непосредственно над полем боя.
Эти самолеты стоят на вооружении до сих пор, и никто теперь не говорит о том, что этот вид поддержки войск не эффективен!
Как бы повернулась история, если бы этот опыт был на вооружении в сорок первом?