Роман основан на реальной судьбе бойца Красной армии.
Через раскаленные задонские степи фашистские танки рвутся к Сталинграду.
На их пути практически нет регулярных частей Красной армии, только разрозненные подразделения без артиллерии и боеприпасов, без воды и продовольствия.
Немцы сметают их почти походя, но все-таки каждый бой замедляет темп продвижения.
Посреди этого кровавого водоворота красноармеец Павел Смолин, скромный советский парень, призванный в армию из тихой провинциальной Самары, пытается честно исполнить свой солдатский долг.
Сможет ли Павел выжить в страшной мясорубке, где ежесекундно рвутся сотни тяжелых снарядов и мин, где беспрерывно атакуют танки и самолеты врага, где решается судьба Сталинграда и всей нашей Родины?