Действие романа происходит в 1900 году.
Год високосный, в народе его не любят, считается, что он приносит несчастья.
По святцам 29 февраля — День святого Кассиана: по нему весь год называют Касьяновым.
Вот и у Лыкова этот год не задался.
По просьбе министра финансов Витте он отправляется в Киев.
Зять Витте, Михаил Меринг, проводит рискованные аферы — он занимается жилищным строительством и, стараясь обмануть кредиторов, жульничает с залогами.
Лыкову предстоит вывести его на чистую воду.
Но в Киеве сыщика ждут сплошные неудачи.
Дело осложняется тем, что начинают погибать люди, да и сам Лыков ходит по краю — на него разворачивается охота…