Книга раскрывает творчество одного из крупнейших архитекторов рубежа XIX–XX веков на материалах, хранящихся в Государственном музее архитектуры имени А.В.Щусева.
Это авторская графика, исторические фотографии, макеты, образцы керамики и майолики.
Уникальность таланта Шехтеля, рисовальщика, театрального художника, оформителя, архитектора, представлена в различных по стилю жанрах: это и театральные афиши, и эскизы мебели, и чертежи построек.
Начав свою деятельность как художник театра, Шехтель оформлял коронационные торжества, аллегорические шествия, народные гуляния, создавал временные павильоны и театральные здания, разрабатывал эскизы декораций, костюмов, печатных приглашений и афиш.
После эклектики 1880-х годов, в 1890-е Шехтель обращается к неоготике, строит дом З.Г.и С.Т.Морозовых на Спиридоновке и оформляет интерьеры в городской усадьбе А.В.и С.В.Морозовых в Подсосенском переулке.
Тогда же архитектор обращается и к русской теме: оригинальными явлениями здесь становятся деревянные павильоны «Русского отдела» для Международной выставки в Глазго и здание Ярославского вокзала в Москве.
Ключевую роль сыграл Шехтель и в формировании «нового стиля» — особняки А.И.Дерожинской и С.П.Рябушинского представляют всемирно известные шедевры московской школы модерна с новаторским планировками, роскошными интерьерами, авторской мебелью и светильниками.
Свое развитие модерн получает в торгово-промышленных зданиях архитектора: это знаменитый «Боярский двор» и Скоропечатня Товарищества А.А.Левенсон.«Рациональный модерн» — строгий и лаконичный — представлен в банке братьев Рябушинских, типографии «Утро России» и Доме Московского купеческого общества на Лубянке.
Дом И.И.Миндовской и собственный особняк на Садовом кольце Шехтель решает в формах популярного в 1910-е годы неоклассического стиля: с портиками, полуколоннами и рельефами.
После революции 1917 года Федор Шехтель строит только павильон Туркестана для ВСХВ 1923 года, остальные его проекты — Мавзолей В.И.Ленина, памятник 26 бакинских комиссаров, комплекс «ИрТур», Болшевский оптический завод — оказались нереализованными.
Фигура архитектора Федора Осиповича Шехтеля (1859–1926) становится знаковой в истории искусства: на примере эволюции его творчества читатель сможет представить себе основные этапы развития отечественной архитектуры второй половины XIX — начала ХХ века.