Действие этого романа происходит в 1896 году, накануне коронации императора Николая II.
Похищен Михаил, четырёхлетний сын великого князя Георгия Александровича.
Похититель, называющий себя «доктор Линд», требует бриллиант «граф Орлов», которым украшен императорский скипетр, в обмен на принца.
Если сделка не состоится, ребёнок будет возвращён родителям по частям.
Но без скипетра не может состояться коронация. Эраст Петрович Фандорин берётся спасти честь монархии.
Повествование ведется в виде дневника от имени Афанасия Зюкина, дворецкого великого князя Георгия Александровича.
Книга воссоздаёт трагическую атмосферу России конца XIX века и описывает Ходынскую катастрофу.
Издание дополнено великолепными иллюстрациями И. Сакурова.