Последний роман великого французского писателя, поэта и драматурга Виктора Гюго (1802–1885) живописует бурные события Французской революции.
Драматизм политических событий тесно переплетается с трагедией отдельных людей.
В романе действуют как подлинные исторические личности — Робеспьер, Марат, Дантон, — так и ярко выписанные вымышленные персонажи, в которых уживаются жестокость и милосердие, фанатическая преданность политическим идеалам и обычные человеческие слабости, беспощадность и великодушие.