В настоящем сборнике наряду с Нобелевской лекцией Иосифа Бродского представлены его эссе, посвященные прошлому и настоящему русской литературы, такие как "Муза плача", "Поэт и проза", "Катастрофы в воздухе", "Власть стихий" и другие. Перед читателем предстанет череда великих поэтов и прозаиков: Батюшков, Мандельштам, Ахматова, Цветаева, Достоевский и Платонов, - прочитанных вдумчивым и проникновенным читателем Иосифом Бродским. "Если искусство чему-то и учит (и художника в первую голову), - считает Бродский, - то именно частности человеческого существования. Будучи наиболее древней - и наиболее буквальной - формой частного предпринимательства, оно вольно или невольно поощряет в человеке именно его ощущение индивидуальности, уникальности, отдельности - превращая его из общественного животного в личность". Этой цели способствует и чтение эссе самого Иосифа Бродского.