В ХХ веке НАСА обнаружило в поясе астероидов внеземной космический корабль, получивший название "Цель".
Несколько десятилетий спустя на борт корабля поднялась команда ученых, чтобы изучить его.
Среди них находилась и лингвист Джейн Холлоуэй, вступившая в контакт с чужим разумом.
Вопреки всем приказам Джейн угоняет корабль и направляется в родной мир Эй’Брая, желая выяснить, кто стоит за геноцидом, уничтожившим его команду.
Но по прибытии на место она с ужасом обнаруживает, что мир Сектилиев опустошен той же самой чумой.
Более того, постепенно выясняется, что в опасности находится каждое разумное существо во вселенной.