На дворе 1864 год, в Америке полыхает пламя Гражданской войны. Но Стефана Сальваторе ждет свое, совсем иное сражение. Семья подталкивает его к женитьбе на девушке, которую он совсем не любит. Мучаясь сомнениями, Стефан встречает загадочную незнакомку по имени Катерина. У нее красивые глаза и завораживающая улыбка, она уверена в себе и очаровательна, но скрывает одну страшную тайну: Катерина - вампир.
Возлюбленная превращает Стефана в вампира, и привычной жизни приходит конец. Стефану и его брату Дамону приходится бежать из родного города, где им грозит смерть от рук собственного отца и соседей.
В поисках убежища братья направляются в Новый Орлеан. Однако там их ждет куда больше опасностей, чем они могли себе представить. Город полон вампиров... и охотников на вампиров. Сможет ли Стефан избежать всех ловушек? Чем обернется для него вечная жизнь: бесконечным наслаждением или вечным проклятием?